Nous pouvons parler du mérite soit dans l’ordre naturel, soit dans l’ordre surnaturel. Dans l’ordre naturel, l’effort est, en effet, avec le courage et la persévérance, comme dans une course, la mesure du mérite. La sagesse populaire d’ailleurs en témoigne. Tout le monde s’accorde ainsi à reconnaître que "tout travail mérite salaire".

Dans l’ordre surnaturel, l’objet du mérite dépasse toutes forces proprement naturelles. Le seul effort, si titanesque soit-il, est impuissant à produire le plus petit acte de charité. Il faut que Dieu nous surélève et nous applique à cet ordre qui ne devient le nôtre que par grâce, c'est-à-dire par don. Le principe de l’action méritoire ne peut donc pas être dans nos forces, dans nos efforts.

Lorsque l’on vit dans l’ordre surnaturel, la vie chrétienne exige évidemment des efforts, des combats, qui sont alors récompensés dans le même ordre. Mais c’est la charité qui en est la sève, et c’est elle qui est couronnée, comme l’indique la très belle phrase de s. Augustin que vous citez, et la non moins belle préface de la Toussaint. De ce point de vue, vous avez parfaitement raison de dire que l’effort est alors une manifestation extérieure de la charité, comme on peut le voir dans la vie d’un saint qu’aucune peine ne semble pouvoir arrêter. Mais il ne s’identifie pas à elle, il n’est pas en lui-même le principe ou le ressort du mérite et vous avez raison encore lorsque vous dites, très justement, que la thèse contraire confond la cause et l’effet. Liant de toutes les vertus, c'est la charité qui rend généreux, persévérant, longanime malgré la survenance éventuelle des pires obstacles.

Pourtant, il est important de souligner que les actes méritoires en question n’en sont pas moins nos actes méritoires, un peu comme notre histoire est nôtre, même si la vie qui nous est donnée pour la réaliser est une vie reçue. La grâce, là non plus, ne détruit pas la nature. De sorte que nous pouvons dire que nous méritons vraiment, si nous vivons de cette vie. Dieu ne couronne pas son œuvre simplement comme un peintre apporte la dernière touche à l’œuvre splendide qu’il a réalisée. Tout notre propre être est investi dans l’amour couronné. De même que la Rédemption n’est pas abstraite mais a eu lieu pour chaque homme [Rappelez-vous : "C’est pour toi, Blaise Pascal, que j’ai versé telle goutte de mon sang !"], de même la gloire ne sera pas une abstraction. Dans la gloire du Père, ce sera – s’il plaît à Dieu – votre gloire et ma gloire, pour ce que vous aurez été, et pour ce que j’aurai été, pour nos fidélités continuées ou nos trahisons surmontées. Que le Christ soit notre part à tous ne contredit pas la réalité de l’individualité ou de la personnalisation du mérite, pas plus que l’existence d’un seul corps mystique ne contredit l’existence de ses membres. Dès ici-bas, d’ailleurs, l’Eglise puise dans le trésor de ses mérites, qui sont bien, au premier chef, ceux du Christ, mais qui sont aussi ceux de tous les "saints" – au sens où l’on entendait ce mot dans les premiers âges du christianisme, c'est-à-dire de tous ceux qui vivent ou ont vécu dans l’amitié de Dieu.


- "Sans moi, vous ne pouvez rien faire". dit le Christ.
- A cela, l'âme chrétienne répond, avec s. Paul : "Je peux tout en celui qui me fortifie". Ce "tout" est alors pleinement sien.