Les clercs sont les personnes qui se sont consacrées à Dieu. Le Littré regroupait par ce terme tous ceux qui n'étaient pas laïcs, qu'ils soient clercs séculiers ou réguliers. Parmi les clercs réguliers, il faut d'ailleurs également compter ceux qui relèvent de la règle de saint François d'Assise, à savoir les Franciscains et capucins, ainsi que les Dominicains dont la règle est inspirée de celle de saint Benoît. [au passage, il me semble que l'opposition couvent - monastère est souvent exagérée et surfaite par le sens que ces deux termes ont revêtu à l'époque contemporaine. Autrefois, les bénédictins n'étaient pas à l'abri de se réunir en un couvent. On trouve d'ailleurs de nombreuses occurences de monastères pour désigner des bâtiments habités par les mendiants.]

A cet égard, le terme de "laïc consacré" ne veut pas dire grand chose si ce n'est qu'il juxtapose deux contraires. Autant parler d'infernal paradis ou de sainte damnation. Un homme est soit laïc non consacré, soit clerc consacré.

J'ai bien connu un ordre de femmes qui se disaient "laïques consacrées". Bien qu'elles portent l'habit civil, elle sont consacrées, vivent en communautés et suivent une règle de leur fondatrice. En réalité, elles ne sont pas des laïques. Mais, depuis que les innovations sont à la mode dans l'Eglise, certains sont inquiets à l'idée de se consacrer complètement de peur de ne pas être assez adaptés au monde...