Bien sûr il faut savoir à quelle époque on se place.
Mais pendant toute l'époque moderne, le chapitre (des chanoines) invite l'évêque à célébrer aux grandes fêtes. Si le chapitre n'invite pas, en principe l'évêque ne peut célébrer.

Il peut bien sûr y avoir aussi des chanoines en dehors des cathédrales, dans les collégiales ou églises illustres : par exemple la Sainte-Chapelle à Paris est dotée de deux chapitres, un pour la chapelle haute et un pour la chapelle basse.

Quand au grand autel, l'évêque peut faire célébrer devant lui voire déléguer. Ce qui est surtout important, c'est l'unicité de la messe qui y est célébrée. D'autre part, ces grandes églises possèdent souvent deux autels, le grand autel et l'autel des féries ou autel de retro dans le choeur, séparés d'à peine quelques mètres, à cet effet.