…qu'en 1633 : comme le montre le protocole du 3 mars 1616 que j'ai cité ci-dessus, seuls certains écrits furent d'abord prohibés. Si vous pouviez faire état de documents concernant la deuxième condamnation, j'y serais personnellement intéressé, car le Père Brodrick n'y fait que quelques rares allusions dans sa biographie, le cardinal Bellarmin étant mort entre-temps.

Par ailleurs, toute question théologique mise à part, il était évidemment déraisonnable de la part de Galilée de prétendre imposer ses vues dans le domaine philosophique : c'était renouveler la confusion que certains de ses adversaires effectuaient en sens inverse, lorsqu'ils invoquaient Aristote à l'appui de leurs thèses.

D'un autre côté, il lui était difficile d'admettre que les théories de Copernic n'étaient que de pures hypothèses, alors qu'elles lui semblaient prouvées par ses découvertes. La science lui a donné tort, et Kepler, que dans son orgueil il ne voulut pas écouter, était en fait beaucoup plus proche que lui de la réalité avec ses orbites elliptiques. Quoi qu'il en soit, comme vous le soulignez, saint Robert Bellarmin avait parfaitement le droit d'être dubitatif.

Un document d'époque montre d'ailleurs que saint Robert et Galilée conservaient une certaine estime l'un pour l'autre. Il s'agit d'une attestation que le cardinal rédigea à la demande de Galilée, dont les ennemis n'avaient pas désarmé :

Nous Robert, cardinal Bellarmin, ayant appris que l’on avait calomnié le Signor Galileo Galilei en prétendant qu’il avait abjuré entre nos mains, et qu’il avait reçu comme punition une pénitence salutaire, comme on nous a prié de faire connaître la vérité, nous déclarons que le dit Seigneur Galileo n’a abjuré ni entre nos mains, ni entre celles de personne, à Rome ou ailleurs, que nous sachions, aucune de ses opinions ou doctrines ; il n’a pas non plus reçu de pénitence salutaire, ni d’aucune sorte. Seulement, on lui a fait connaître la déclaration arrêtée par Sa Sainteté, et publiée par la Congrégation de l’Index, où il est dit que la doctrine attribuée à Copernic, d’après laquelle la terre tourne autour du soleil, et le soleil reste au centre du monde, sans se mouvoir d’orient en occident, est contraire aux Saintes Ecritures et que, par conséquent, on ne peut ni la défendre ni la croire.
En témoignage, nous avons écrit et signé la présente de notre propre main, le 26 mai 1616.

Robert, cardinal Bellarmin.

Cité par Favaro, Opere di Galileo, n. 1189.

Inutile de préciser que Galilée conserva avec soin ce document jusqu'à sa mort ! On peut par contre rappeler aux donneurs de leçons :
– que Martin Luther, dans ses Propos de Table, s'était moqué des théories de Copernic comme de la lubie anti-biblique d'un fou, alors que le pape Clément VII leur avait accordé une respectueuse attention en 1533 ;
– qu'un génie scientifique tel que Pascal estimait impossible de décider entre les théories de Ptolémée, de Copernic et de Tycho-Brahé, puisque, selon lui, toutes les trois s'accordaient avec les apparences visibles...

V.