Voici l’interprétation qu’en donne le Cardinal Poupard, témoin privilégié et confidant de trois Papes : Jean XXIII, Paul VI et Jean-Paul II. Dans son ouvrage passionnant « Au cœur du Vatican », à la question sur la signification des fameuses « fumées de Satan », il répond en substance que cette citation procédait du constat, par Paul VI, d’un esprit de soupçon par rapport au pouvoir du Pape dans l’ambience générale du rejet de l’autorité.

Voci quelques extraits intéressants de son ouvrage, écrit sous forme de questions-réponses, sur cette question :

« (…) Alors que la tenue du concile Vatican II a été un événement d’esence spirituelle, son interprétation a été envahie par la mutation culturelle qui a eu lieu à ce moment là, et qui continue d’avoir un poids énorme dans le monde. Un contestation radicale de tout, de toute autorité, de tout dogme : l’autorité des pères et des mères de famille, des magistrats, des politiques, des gouvernements, des professeurs … Paul VI, cet homme merveilleux, serviteur des serviteurs de Dieu, a vécu cette crise comme une grande souffrance. Il avait souffert de certaines apparences de pouvoir à la fin du pontificat de Pie XII, et il a toujours évité, presque jusqu’à l’excés, de donner même l’apparence de favoriser sa famille et ses amis. (…) [L’expression « Les fumées de Satan »] procédait du même esprit de soupçon. Très vite sont arrivés les épines et les chardons, pour parler comme l’Evangile. En France, il y a eu l’irruption d’ « Echanges et dialogue », avec les prêtres qui réclamaient la femme, le travail et la politique. Et puis, les uns dressés contre les autres, la génération des jeunes contre les croûlants, comme on disait à l’époque, les laîcs contre les prêtres, les prêtres contre les évêques, les évêques contre le pape … J’exagère, car je schématise. Mais la tendance était si forte qu’un jour, à l’audience du mercredi, le pape Paul VI a dit, en effet, que les fumées de Satan envahissaient l’Eglise. Satan était le grand diviseur (…) Un effondrement [dans l’Eglise] s’est produit, sous la double poussée de la sécularisation et de la contestation de l’autorité. (…) Mais il y a quelque chose de plus profond et plus radical. Convaincu, à la suite de Jean XXIII, que la réussite d’un concile était de l’odre de la sainteté, Paul VI voyait l’Eglise s’enfouir, comme l’aurait dit Péguy, « dans le lit du temporel », avec de surcroit la tentation marxiste, la théologie de la libération, etc. La visée fondamentale de Vatican II était recouverte et comme occultée par la culture dominante (…) ».

Extrait de Au cœur du Vatican, Ed Perrin Mame, pages 135, 136

Ion