Etymologiquement, “dogme” pourrait même passer pour un synonyme d’opinion ou de décision. Mais dans l’Eglise comme dans le langage courant, ce mot a pris depuis fort longtemps le sens que nous lui connaissons : doctrine certaine, incontestable. Et c’est évidemment en ce sens que Pie IX parle du “dogme catholique que personne ne peut être sauvé en dehors de l’Eglise”. Ce qui reste possible, c’est que cette vérité de foi n’ait pas fait l’objet d’une déclaration solennelle.

Pour mémoire, on pouvait trouver dans tout catéchisme jusqu’à Vatican II un texte analogue à celui-ci :

Peut-on se sauver en dehors de l’Eglise Catholique, Apostolique, Romaine ?

Non, hors de l’Eglise Catholique, Apostolique, Romaine, nul ne peut se sauver, comme nul ne put se sauver du déluge hors de l’Arche de Noé qui était la figure de cette Eglise.

Comment donc se sont sauvés les anciens Patriarches, les Prophètes et tous les autres justes de l’Ancien Testament ?

Tous les justes de l’Ancien Testament se sont sauvés en vertu de la foi qu’ils avaient au Christ à venir et par cette foi ils appartenaient déjà spirituellement à l’Eglise.

Mais celui qui, sans qu’il y ait de sa faute, se trouverait hors de l’Eglise, pourrait-il être sauvé ?

Celui qui, se trouvant hors de l’Eglise sans qu’il y ait de sa faute ou de bonne foi, aurait reçu le Baptême ou en aurait le désir au moins implicite ; qui chercherait en outre sincèrement la vérité et accomplirait de son mieux la volonté de Dieu, bien que séparé du corps de l’Eglise, serait uni à son âme et par suite dans la voie du salut.

Catéchisme de saint Pie X (Itinéraires n° 116, p. 124-125).

Ce qui rejoint largement, non seulement les textes de Pie IX et des autres papes que j’ai cités, mais l’enseignement du catéchisme du concile de Trente :

Dieu a établi et fondé son Eglise dans des conditions telles que ceux qui y entreraient par le Baptême seraient préservés de la mort éternelle, tandis que ceux qui demeureraient hors de son sein périraient ensevelis sous leurs crimes ; tel fut le sort de ceux qui n’étaient point dans l’Arche.

Pardonnez-moi ces citations, mais l’important dans le domaine de la foi n’est pas ce que nous pensons, vous et moi, mais ce que la sainte Eglise nous propose à croire (comme il est dit dans l’acte de foi).

V.