Je commence par la première des trois charges du Christ auxquelles les évêques participent, la charge d'enseignement. Il est significatif que ce soit le pape Pie IX qui ait défini le dogme de la primauté et de l'infaillibilité papales, lui qui a aussi appuyé la déclaration publique des évêques allemands selon laquelle les évêques ne sont pas de purs légats du pape19. Cette doctrine fut plus amplement articulée au concile Vatican II20. Semblable doctrine ne peut être affirmée en théorie et déniée dans la pratique. Pourtant, on trouve des exemples concrets qui équivalent à faire des évêques des administrateurs qui ne font que travailler sous instructions, plutôt que des témoins véritables de la foi qui enseignent, en communion avec le pape, au nom du Christ.

On pense, par exemple, à la version anglaise du Catéchisme de l'Église catholique. Du côté positif, des évêques de diverses parties du monde ont été impliques dans la préparation du Catéchisme et ont de fait achevé leur besogne. Une traduction anglaise a été préparée, qui avait été acceptée par le comité ad hoc de langue anglaise chargé de sa préparation. Mais on souleva certaines objections à la traduction. À cause de ces objections, la Congrégation pour la doctrine de la foi arrêta la publication, rejeta la traduction proposée et exigea une révision complète de la traduction. La majorité des cardinaux anglophones actifs du monde entier appuyaient la traduction originelle et s'opposaient vigoureusement à toute autre traduction nouvelle. Mais on passa outre à leur opinion.