Où sont, je vous le demande, ces hommes si religieux, ou plutôt si profanes, qui prétendent qu’il y a plus de synagogues que d’églises ? Comment les cités du diable ont-elles croulé, et les idoles ont-elles été renversées à la fin, c’est à dire à la consommation des siècles ? Si le Christ n’a pas d’Eglise, ou s’il n'en a qu’en Sardaigne (*), il est vraiment devenu trop pauvre. Si les Bretagnes, les Gaules, l’Orient, les peuples de l’Inde, les nations barbares, l’univers en un mot, sont au pouvoir de Satan, comment les trophées de la croix ont-ils été relégués dans un recoin du monde ? Son puissant adversaire aurait donc concédé au Christ cette partie disgraciée de l’Ibérie (*), dédaignant de posséder cette race hideuse, cette province dénuée de tout.

Peut-être invoqueront-ils en leur faveur la sentence consignée dans l’Evangile : « Lorsque le Fils de l’homme viendra, pensez-vous qu’il trouvera encore de la foi sur la terre ? » (Luc. XVIII, 8.) Qu’ils sachent que la foi dont il est ici question est celle dont le Seigneur lui-même disait : « Ta foi t’a sauvée. » (Matth. IX, 22.) Et ailleurs, à propos du Centurion : « Je n’ai pas trouvé une aussi grande foi dans Israël. » (Matth. VIII, 16.) Ailleurs encore, parlant aux apôtres : « Pourquoi craignez-vous, hommes de peu de foi ? » (Luc. VII, 9.) Dans un autre passage enfin : « Si vous avez de la foi comme un grain de sénevé, vous direz à cette montagne : Sors de là, et elle en sortira. » (Matth. XIV, 31.) Ni le centurion, ni cette pauvre femme qu’une perte de sang épuisait depuis douze ans, ne croyaient au mystère de la Trinité, puisque les mystères de ce genre ne furent manifestés aux apôtres qu’après la résurrection du Christ. Ce n’est donc pas la foi dont ces mystères sont l’objet, qui pouvait être louée chez eux ; c’est la simplicité de l’âme, c’est la sincère affection pour Dieu que le Sauveur approuve : « Cette femme disait en son cœur : Si je puis seulement toucher son vêtement, je serai sauvée. » (Matth. IX, 21.) Telle est la foi que Dieu déclare se trouver rarement. Telle est la foi que les vrais fidèles possèdent eux-mêmes difficilement dans toute sa perfection. « Qu’il te soit fait, ajoute le divin Maitre, selon ta foi. » (Matth. IX, 29.) Voilà certes une parole que je ne voudrais pas entendre ; car, s’il m’était fait selon ma foi, je serais perdu. Je crois cependant en Dieu le Père, je crois en Dieu le Fils, je crois en Dieu le Saint-Esprit, je crois en un seul Dieu ; et pourtant je ne veux pas qu’il me soit fait selon ma foi. Bien souvent, en effet, l’homme ennemi survient, et sème l’ivraie dans la moisson du Seigneur. Si je parle de la sorte, ce n’est pas qu’il y ait quelque chose au-dessus du mystère de la foi, au-dessus de la pureté de l'âme ; c’est qu’une foi inébranlable en Dieu n’est facile à trouver.

Saint Jérôme, Altercatio luciferiani et orthodoxi, 15.

(*) Allusion à l’évêque Lucifer de Cagliari en Sardaigne, qui était le partisan le plus connu de cet “ecclésiovacantisme” à l’époque de saint Jérôme.