Innocent III, serm. 2, in Consecratione summi pontificis, parlant de lui-même en tant que pape, dit :

...la foi m’est nécessaire à tel point que, alors que je n’ai que Dieu pour juge de tout autre péché, à cause de ce péché seul qui est commis contre la foi je peux être jugé par l’Église.

Pour souligner la nécessité de la foi, il dit que celle-ci est si grande que si le Pontife défaillait dans la foi ["inveniretur in fide devius"], il tomberait de suite sous le jugement de l’Église.

La plus célèbre des vieilles collections canoniques s’appelait le Decretum Gratiani. Les papes ordonnaient qu’il soit édité, avec ses « gloses », ou notes et commentaires en marge. Il acquit un caractère semi-officiel. La première partie, Distinctio XL, canon vi, du Decretum, tel qu’il fut édité à l’ordre du pape Grégoire XIII, déclare :

Si le pape néglige son salut et le salut de ses frères, se montrant inutile et trop paresseux dans ses œuvres, et par ailleurs ne fait pas entendre sa voix en faveur du bien, ce qui nuit davantage à lui-même et à tous, il conduit cependant une foule de peuples innombrables vers la servitude de l’enfer à subir avec lui de nombreux et éternels supplices. Toutefois nul mortel ne présume lui reprocher ses fautes, puisque celui qui doit juger de tous ne doit lui-même être jugé par personne, à moins qu’il ne soit repris pour avoir erré dans la foi : tous les fidèles du monde doivent prier pour lui avec d’autant plus de ferveur qu’ils remarquent à quel point leur propre salut dépend, après Dieu, de la droiture du pape.