L'excommunication est une peine canonique (juridique) qui sanctionne les fautes particulièrement grave. Elle est donc réglée par le droit canon (canons 1311-1399 : les sanctions dans l'Eglise).
On distingue deux types d'excommunication : l'excommunication ferendae sententiae, fulminée par le pape (par exemple contre un pécheur public, hérétique ou schismatique) et l'excommunication latae sententiae, excommunication « de fait », entraînée automatiquement par certains actes graves. Dans les deux cas, seul le Saint-Siège peut lever l'excommunication, après conversion du pécheur.
Enfin, au canon 1398, on lit : « Qui procure un avortement, si l'effet s'en suit, encourt l'excommunication latae sententiae ».
Par contre, un baptisé en état de péché mortel est toujours membre de l'Eglise. Mais il en est un membre « mort ». La confession lui redonne la vie. Un membre mort ne profite pas des biens intérieurs de l'Eglise (la communion des saints), mais peut profiter des biens extérieurs (prières publiques, cérémonies religieuses, etc.).
In Christo.
F.Ronga
Sources : CIC 1983 et Grand Catéchisme de Saint Pie X |