Deuxième lettre d'un Helvète chez les Nippons
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  Je vous l'avoue d'emblée, je n'ai pas eu le temps de me consacrer comme il le faudrait à l'histoire du christianisme au Japon. Le site de la Fraternité en Asie (le plus riche, à mon avis), en donne un excellent aperçu. Voici quelques éléments d'histoire, donc.


  Saint François Xavier y arrive le 15 août 1549. Il le quittera deux ans après, y laissant un compagnon espagnol (Cosme de Torres) pour s'occuper de près d'un millier d'ouailles. L'hostilité est tout de suite très forte et empêche le développement des missions dans certaines régions, tandis que la barrière linguistique est le principal problème dans d'autres régions plus ouvertes. Certaines églises du sud prospèrent cependant, entre 1550 et 1587. De nombreux seigneurs y sont baptisés. Les Jésuites conquièrent ainsi petit à petit du terrain sur les âmes japonaises, bonzes, samouraïs, seigneur ou gouverneurs (pour autant que je traduise correctement ces termes japonais...). Il faut dire que le bouddhisme (dominant depuis 4 ou 5 siècles) était en période de déclin. L'humilité et la pauvreté prêchée et vécue par ces missionaires souleva donc beaucoup d'enthousiasme, au sens propre... A cela s'ajoute le fait que les missionaires firent preuve d'une délicatesse et d'une diplomatie hors du commun, et nécessaire auprès de ce peuple fier et susceptible.


  Avec le changement de Régent, la situation se dégrada quelque peu, en 1587, et rendit le travail des missionaires auprès des quelques milliers de chrétiens dans le sud de l'île plus difficile. Ces derniers firent donc appel à d'autres ordres religieux, notamment les Franciscains des Philippines. Le Régent assouplit justement sa position en 1596, pour finalement et brusquement décider, 4 ans plus tard et sur les propos calomnieux d'un gouverneur, l'extermination des missionaires et chrétiens. C'est ainsi que furent massacrés les fameux 26 martyrs de Nagasaki, en 1597 (prêtres, frères, catéchistes, enfants de choeur, docteurs ou simples artisans, unis dans la Foi et dans le chant du Te Deum). La colline des martyrs devint un lieu de pèlerinage secret pour les chrétiens japonais, même au plus fort de la persécution.

  Le Japon ferma alors ses portes à toute influence étrangère de 1638 à 1854. Lorsqu'à cette date il rouvrit ses portes pour des raisons économiques, les missionaires ne se firent pas prier ! Une première église fut érigée à Nagasaki et bénie en 1865. Moins d'un mois plus tard, une Père de la mission rencontra après la messe un groupe de femmes japonaises qui lui demandèrent timidement : s'il était marié ; s'il vénérait Marie, la Mère de Dieu ; s'il était soumis au pape de Rome. On imagine la surprise du Père à ces 7etranges questions, et sa joie lorsque ces femmes lui apprirent que dans la régions de Nagasaki vivaient dix mille chrétiens ayant conservé la Foi de leurs aïeux dans le plus grand secret (durant 8 à 10 générations) !

  Les missions ont repris depuis lors, et se sont bien développées jusque vers 1960-1970...

  Le Japon reste cependant une terre essentiellement païenne : moins d'un pour-cent de catholiques sur tout le territoire. Comme je l'ai déjà mentionné dans un autre message, une partie du clergé est fort progressistes. L'un des clercs influents (je ne me souviens plus de son rôle exact) se targue d'avoir mangé un jour avec Hans Küng, tandis qu'un des évêques les plus en vue a réussi à faire interdire la publication du Catéchisme de l'Eglise Catholique au Japon (alors que la traduction est prête depuis 1995). Voilà pour les mauvaises nouvelles.

  Du côté conservateur, il semble que certains évêques soient au contraire très « bien ». Monsieur l'abbé Couture et le Père Onoda, FSSPX (le premier est le Supérieur du district d'Asie, le second son vicaire pour le Japon et la Corée) ont pris contact ces dernières semaines avec 17 prêtres et en ont effectivement rencontré 8. Parmi ceux-ci, un prêtre qui redit depuis quelques mois exclusivement la messe tridentine, et l'a dite avec joie dans la petite chapelle de la Fraternité à Osaka. Un autre prêtre a, sauf erreur, réappris d'eux avec joie comment célébrer l'ancien rite de la messe. Enfin, ils ont pu discuter agréablement avec plusieurs prêtres haut placés dans le clergé japonais. Voilà ce que j'ai pu tirer d'une discussion fort enrichissante avec le Père Couture.

  Enfin, côté rit tridentin, à part le cas que j'ai cité, il n'y a à ma connaissance que la Fraternité Saint-Pie X qui le célèbre au Japon, et encore, une fois par mois (vendredi et samedi à Osaka, dimanche et lundi à Tokyo).

  In Christo (et à disposition pour d'éventuels autres détails).

   Frédéric Ronga


P.S. Vous avez lu, pour les îles Fidji ?