Les fêtes d'obligation sont au nombre de 10 pour l'Eglise universelle. En France, 4 seulement ont été retenues : Noël, l'Ascension, l'Assomption et la Toussaint.

Pour qu'une fête soit d'obligation dans un pays donné, il faut quatre conditions :
- que la fête ait le rang de solennité ;
- qu'elle tombe habituellement en semaine ;
- que le jour de la fête soit férié dans le pays en question (d'où les différences d'un pays à l'autre) ;
- que la conférence des évêques en ait décidé ainsi.

Si le 1er janvier est, dans certains pays, fête d'obligation, ce n'est pas parce que c'est le 1er jour de l'année, mais parce que c'est la solennité de sainte Marie Mère de Dieu (sollemnitas sanctae Dei Genetricis Mariae), célébrée au jour octave de la Nativité de Notre-Seigneur.
En France, les trois premières conditions sont remplies, mais pas la quatrième. Ce n'est donc pas en France une fête d'obligation comme c'est le cas dans d'autres pays plus catholiques.

Source : Codex Iuris Canonici :

Can. 1246 - § 1. Le dimanche où, de par la tradition apostolique, est célébré le mystère pascal, doit être observé dans l'Église tout entière comme le principal jour de fête de précepte. Et de même doivent être observés les jours de la Nativité de Notre Seigneur Jésus Christ, de l'Épiphanie, de l'Ascension et du très Saint Corps et Sang du Christ, le jour de Sainte Marie Mère de Dieu, de son Immaculée Conception et de son Assomption, de saint Joseph, des saints Apôtres Pierre et Paul et enfin de tous les Saints.

§ 2. Cependant, la conférence des Évêques peut, avec l'approbation préalable du Saint-Siège, supprimer certaines fêtes de précepte ou les reporter au dimanche.