VIENNE, 29 juil 2009 (AFP) - Un document accuse Staline d'avoir liquidé l'Eglise uniate d'Ukraine

Une lettre de décembre 1945 de Nikita Khrouchtchev à Joseph Staline, récemment découverte, prouve que les dirigeants soviétiques ont été directement impliqués dans la liquidation de l'Eglise catholique uniate d'Ukraine, a annoncé l'agence autrichienne Kathpress mercredi.

"Lorsque j'étais à Moscou, je vous ai informé sur le travail accompli en vue de la destruction de l'Eglise uniate et sur l'intégration des religieux dans l'Eglise orthodoxe", écrit Nikita Khrouchtchev, alors chef du PC d'Ukraine, dans cette lettre datée du 17 décembre 1945 et issue des archives du Parti communiste de l'Union soviétique.

Ces écrits confirment les thèses défendues par de nombreux historiens sur le sort subi par l'Eglise uniate, ou grecque-catholique, implantée principalement dans l'ouest de l'Ukraine.

Les évêques de cette Eglise, mélangeant rites byzantins (les prêtres sont mariés) et théologie catholique, avaient été arrêtés simultanément le 11 avril 1945 et condamnés aux travaux forcés, sous prétexte de collaboration avec les forces allemandes pendant l'occupation.

En 1946, sous l'impulsion d'un "comité pour la réunification de l'Eglise grecque-catholique avec l'orthodoxie" le clergé a été intégré de force à l'église orthodoxe moscovite, résiliant le lien avec Rome datant de 1596. Le 9 décembre 1946, 204 prêtres grecs-catholiques abjurèrent "l'hérésie latine".

Dix pour cent des prêtres perpétuèrent leur culte clandestinement, tandis que 10% prirent le chemin de l'exil.

L'église grecque-catholique fut à nouveau autorisée seulement à l'automne 1989 après des négociations secrètes à Vienne entre l'Eglise catholique et l'URSS. Elle revendique aujourd'hui plus de cinq millions de fidèles en Ukraine répartis dans plus de 3.300 paroisses.