Le terme de « collège » était déjà usité dans l’Eglise depuis de nombreux siècles, mais tous ceux qui l’employaient admettaient aussitôt qu’il s’agissait d’un collège d’une nature particulière. En voulant appliquer le terme de collégialité aux relations qui unissent le Pape et les évêques, on appliquait une notion abstraite et générique à un collège particulier. On courait le danger de ne plus le considérer comme un collège ayant à sa tête une personne, un membre ayant sans le collège tout pouvoir. On tendait nécessairement à diminuer l’autonomie de ce pouvoir et à le rendre dépendant, dans son exercice, des autres membres. Il était clair que c’était le but visé ; affirmer une collégialité permanente qui obligerait le pape à n’agir qu’entouré d’un sénat participant à son pouvoir d’une manière habituelle et permanente. C’était diminuer dans les faits l’exercice du pouvoir du Pape. La doctrine de l’Eglise, au contraire, affirme que pour que le Collège soit apte à agir en collège avec le Pape, il doit être invité par le Pape à se réunir et à agir avec lui, ce qui n’a eu lieu en fait que dans les Conciles, actes rares.