Le Pape, Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, est entouré des cardinaux vêtus de rouge.

Le prêtre, qui célèbre la Messe, est entouré des enfants de choeur qui sont habillés de rouge comme les cardinaux.

Jadis en Belgique, certains petits enfants de choeur portaient, en plus de la soutanelle rouge et du surplis blanc, la ceinture rouge à franges, le camail rouge, parfois bordé de fourrure blanche, et la calotte rouge, ce qui les identifiaient encore plus aux cardinaux. Dans les processions, on les appelaient parfois "Les petits cardinaux".

Dans certains grands collèges, ils étaient si nombreux que, quand on les voyaient, on croyait voir le Sacré Collège en miniature.