La "guillotine douce" de la loi autrichienne
LEMONDE.fr | 12.11.10 | 15h33

Il n'est pas banal d'entendre un conseiller municipal proche des Verts rappeler que la tête d'une de ses ancêtres, une reine, a roulé sous la guillotine de la Révolution française. Mais cet écologiste s'appelle Ulrich de Habsbourg-Lorraine, et son arrière-grand-tante, suppliciée sur l'échafaud, était l'épouse de Louis XVI, Marie-Antoinette, fille de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. A 69 ans, il a décidé de s'appuyer sur les règles de l'Europe démocratique pour dénoncer la loi qui l'a frustré d'un droit dont jouissent ses concitoyens.

M. de Habsbourg-Lorraine et sa belle-fille Gabriele, tous deux résidant à Wolfsberg, une petite ville de Carinthie, ont déposé une requête devant la Cour européenne des droits de l'homme parce qu'une loi autrichienne, en vigueur depuis 1920 et ancrée dans la Constitution en 1945, interdit à tous les "membres des familles régnantes ou qui ont régné autrefois" de se présenter à l'élection présidentielle. Une telle loi est discriminatoire, fait valoir leur avocat Rudi Vouk, l'un des porte-parole de la minorité slovène en Carinthie. Elle enfreint la Convention européenne, puisqu'elle affecte une catégorie de la population en raison de ses origines ou, dans le cas de Gabriele de Habsbourg, du mariage qu'elle a contracté.

Petite révolution

Déposée le 5 octobre, plus de six mois après le dernier scrutin présidentiel, auquel Ulrich de Habsbourg-Lorraine aurait voulu se présenter - même s'il n'avait aucune chance contre le candidat social-démocrate, Heinz Fischer -, cette plainte devrait être jugée recevable par la Cour européenne. Confortablement réélu, M. Fischer a admis qu'il serait temps d'abroger la loi, comme le demandaient déjà les conservateurs et les Verts. Pour la première fois, les sociaux-démocrates, sans lesquels ne pourrait être réunie une majorité des deux tiers, ont signalé leur disponibilité pour voter dans ce sens, afin d'épargner à l'Autriche de se voir épinglée à Strasbourg.

La loi de 1920 est "unique en Europe", déclare M. de Habsbourg-Lorraine. Selon lui, "c'est une guillotine douce", que les fondateurs de la République autrichienne, après la première guerre mondiale, ont employée pour barrer la route du pouvoir aux monarchistes. Malgré le culte omniprésent de Sissi et de l'empereur François-Joseph, l'Autriche est le seul pays non communiste à avoir prohibé l'usage des titres et particules de noblesse. Ainsi, pour l'état civil, le plus connu des Habsbourg, fils aîné du dernier monarque à Vienne, Charles Ier, aujourd'hui âgé de 98 ans, s'appelle "Dr Otto Habsbourg".

Une abrogation ouvrirait des perspectives au bon millier de descendants des dynasties qui, à un moment ou un autre, ont gouverné l'Europe. "Un Bonaparte m'a souhaité bonne chance", note malicieusement le conseiller municipal de Wolfsberg. Car - hypothèse d'école -, si un descendant autrichien de "l'ogre corse" présidait un jour l'Autriche - qui avait pris la tête de la coalition antinapoléonienne -, ce serait une petite révolution.
Joëlle Stolz
Article paru dans l'édition du 13.11.10Le Monde