C’est le dialogue œcuménique inauguré depuis plus de cinquante ans qui a brisé un certain modèle d’absolutisme catholique et qui a favorisé peu à peu le dialogue, d’abord avec les deux autres religions monothéistes, ensuite avec les grandes religions de l’Orient. La Déclaration du concile de Vatican II sur « les relations de l’Eglise avec les religions non-chrétiennes » (« Nostra ætate ») en constitue la charte et la Rencontre d’Assise du 27 octobre 1986 fut le geste symbolique qui concrétisait cette ouverture proprement révolutionnaire.

Face à cette question, il faut bien reconnaître que la Bible ne nous est pas d’un grand secours. [...] Et dans le Nouveau Testament, en particulier chez saint Paul, on trouve des affirmations apparemment contradictoires. D’une part, il porte un jugement très négatif sur ceux qui n’ont pas reconnu Dieu dans sa création et qui sont tombés dans l’idolâtrie et la dépravation (cf. Rm 1, 18-32). Mais d’autre part, il témoigne d’une attitude positive à l’égard des Gentils dans son discours aux Lycaoniens (cf. Ac 14, 8-18) et surtout dans son discours à l’Aréopage d’Athènes où il admire leur esprit religieux et leur annonce celui qu’ils adorent sans le savoir comme le « Dieu inconnu » (Ac 17, 22-34).

Je sais bien qu’à propos de la tradition on pourra invoquer le jugement extrêmement sévère des Pères de l’Eglise à l’égard des religions et des cultes de leur temps qu’ils considéraient volontiers comme inspirés par le diable.