25/05/2002 18:11 - Bulgarie-pape
SOFIA, 25 mai (AFP) - Le pape offre une relique de Jean XXIII à la cathédrale catholique de Sofia

Jean Paul II a offert samedi une relique du pape Jean XXIII à la cathédrale catholique de rite slave-byzantin de Sofia, où elle sera exposée à la vénération des 13.000 fidèles bulgares de ce rite.
La relique a été prélevée du corps du pape défunt quand il a été exhumé de son tombeau dans les souterrains de la basilique Saint-Pierre il y a deux ans, avant sa béatification.
Le corps avait été trouvé pratiquement intact à l'intérieur des trois cercueils emboîtés en acajou, en rouvre et en zinc dans lesquels il avait été inhumé à sa mort en 1963.
La tradition de prélever des reliques remonte aux premiers siècles du christianisme. Dans la basilique Saint-Pierre sont conservés les "reliques majeures": un fragment supposé avoir appartenu à la croix du Christ ainsi que des morceaux supposés de la toile de lin ayant servi à sainte Véronique à essuyer le visage du Christ et la lance qui lui aurait transpercé le corps.
A l'occasion de sa visite en Bulgarie, Jean Paul II a également laissé à la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski une relique de saint Dase, un légionnaire romain de l'époque de l'empereur Dioclétien martyrisé en 303 et considéré comme l'un des premiers chrétiens du pays.
Le pape Jean XXIII, qui a été délégué apostolique à Sofia de 1929 à 1934, est très vénéré en Bulgarie.

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