CITE DU VATICAN (Reuters) - Le pape Jean Paul II a consacré son premier courrier électronique à demander pardon aux victimes d'abus sexuels commis par des membres du clergé.


Les excuses du souverain pontife ont été adressées aux Eglises du monde entier et notamment aux religieuses officiant dans les pays en voie de développement, dans un document de 120 pages, compte rendu d'un synode du clergé d'Océanie qui s'est tenu en 1998 au Vatican.


"Les abus sexuels commis par des membres du clergé et des religieux ont causé de grandes souffrances et blessures spirituelles", déclare Jean Paul II dans l'un des paragraphes du long document. Ces pratiques ont "fait grand tort à l'existence de l'Eglise et (sont) devenues un obstacle à l'évangélisation".


Pour la première fois de son pontificat, le pape s'est adressé au clergé du monde entier en appuyant simplement sur une touche d'ordinateur pour envoyer son message via internet.


Il s'agit de la dernière "repentance" vaticane en date. En mars 2000, Jean Paul II avait célébré une grande messe de la Repentance, demandant pardon pour toutes les fautes commises par l'Eglise en deux mille ans de christianisme.