Euro-2002 : Adieu et hommage du Vatican à la lire des papes
CITE DU VATICAN, 5 nov (AFP) - Le Vatican a décidé, à quelques mois de l'entrée en vigueur de l'euro, de rendre un dernier hommage à sa lire, celle des papes, en frappant une série limitée destinée aux collectionneurs.

Huit pièces ont été réalisées en 26.000 exemplaires par la sculptrice Laura Cretara. D'une valeur légale de 2.880 lires, la série est vendue 45.000 lires (23,24 euro) et porte les portraits des papes "qui ont fait frapper la lire vaticane dès le moment où elle a été adoptée".

La lire du Vatican est en libre circulation depuis 1929, à la suite d'une convention liée aux accords du Latran signée par le pape Pie XI et Mussolini.

"L'Etat du Vatican a décidé de participer à ce projet enthousiasmant et d'être parmi les pays qui adopteront l'euro", explique l'office philatélique et numismatique du Vatican. Avec Saint-Marin et Monaco, le Vatican est l'un des petits Etats proches de l'Union européenne faisant partie de la zone euro.

"Cette dernière série en lires représente les étapes principales de l'histoire de la lire vaticane, ainsi que les papes qui, dès le moment où elle a été adoptée, l'ont fait frapper", ajoute-t-il.

Sur les revers des pièces ont été reproduits les profils de Pie IX (10 lires), Pie XI (20 lires), Pie XII (50 lires), Jean XXIII (100 lires), Paul VI (200 lires), Jean-Paul I (500 lires) et Jean-Paul II (1.000 lires).

La huitième pièce, une monnaie en argent de 1.000 lires, "représente l'image abstraite d'un nouveau printemps de paix et de coopération pour l'Europe".

Les faces des huit pièces ont été frappées aux armoiries de Jean-Paul II.