Par l'Abbé Anthony Chadwick

Je suis parfois légèrement étonné de la façon dont certaines personnes voient le Carême, et je me demande de temps en temps si elles ne l’envisagent pas comme nous pensions étant enfants au châtiment de la règle dans les collèges.

Il est cependant vrai que l’Église au cours de son histoire a été assez dure avec les pénitents, et que la punition peut concourir à la guérison de nos âmes. Cela me fait penser à une scène du film Mission, où Rodrigo, un marchand d’esclaves ayant tué son frère, passe d’un désespoir suicidaire à la découverte de sa vocation de par la tâche consistant à transporter un filet rempli d’armes en haut d’une montagne, et à demander pardon aux indiens Guarani dont il avait décimé des tribus entières par appât du gain. Lorsqu’il arrive au sommet, il est épuisé, mais par sa volonté de pousser jusqu’au bout cette pénitence qu’il s’est lui-même imposé, il se présente aux indiens qui le reconnaissent. Un homme, armé d’un couteau et semblant prêt à lui trancher la gorge s’approche, ce qui a pour effet de le faire fondre en larme. Mais l’homme au couteau ne coupe que le filet rempli d’armes, qui chute dans le précipice jusque dans la rivière.

Dans les temps anciens, les pénitences pouvaient être de longs et dangereux pèlerinages, des mortifications corporelles comme le fouet ou la bastonnade, des prières particulières, l’humiliation publique, l’exclusion des Sacrements etc…

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