Edito du Monde
Saint Pie XII ?
LE MONDE | 22.12.09 | 12h59 • Mis à jour le 22.12.09 | 12h59

Faisant fi de l'émotion et de la réprobation des plus hautes autorités du judaïsme et d'Israël, Benoît XVI a signé, le 19 décembre, un décret déclarant Pie XII, pape de 1939 à 1958, "vénérable" compte tenu de ses "vertus héroïques". Ce projet de béatification n'est pas nouveau : il avait été envisagé dès 1965 par Paul VI. En le relançant trente-cinq ans plus tard, le pape allemand entend ériger son prédécesseur en modèle pour les catholiques. L'initiative est pour le moins troublante, tant le passé de Pie XII, ce "héros", reste lourdement sujet à caution.

Benoît XVI prend donc le risque de rouvrir la polémique sur l'attitude du Vatican face au nazisme et à la Shoah. En effet, Eugenio Pacelli, le futur Pie XII, avait été nonce durant douze ans en Allemagne et nommé secrétaire d'Etat en 1933 au moment même de l'accession de Hitler au pouvoir. Mais l'essentiel est évidemment le silence constant de Pie XII sur la politique d'extermination du peuple juif par Hitler.

Si on excepte son message de Noël 1942, où il évoqua "ces centaines de milliers de personnes qui, sans aucune faute de leur part, parfois seulement en raison de leur nationalité ou de leur race, sont vouées à la mort ou à l'extinction progressive", Pie XII s'est tu tout au long de la guerre. Pour ses défenseurs, qui rappellent que le Vatican a hébergé 477 juifs italiens, Pie XII voulait éviter par ses propos de multiplier le nombre de victimes de la folie nazie.

Mais il y a des silences qui sont aussi lourds que des actes. Dès son élection, en 1939, Pie XII a abandonné le projet d'encyclique de Pie XI contre le racisme et l'antisémitisme. S'il a critiqué "l'idéologie de la race", le diplomate a pris le pas sur le prélat et a ménagé l'Etat nazi. Pis encore, son silence sur la Shoah, dont il avait été informé dès 1942, s'est prolongé après la guerre. Il n'a jamais eu un mot de condamnation sur l'extermination du peuple juif, présenté alors - et ce jusqu'à ce que Jean XXIII puis le concile Vatican II, en 1962, suppriment cette infamie - comme le "peuple déicide", responsable de la crucifixion du Christ.

Signe d'apaisement, Jean Paul II avait créé, en 1999, une commission d'historiens juifs et catholiques pour faire la lumière sur ce trouble passé. En 2001, les experts juifs se retiraient pour protester contre l'absence d'ouverture totale des archives du Vatican, promise mais restée lettre morte. La moindre des choses serait que Benoît XVI, qui n'en est pas à sa première décision contestable, joue la transparence et ouvre toutes les archives. A défaut, la béatification de Pie XII apparaîtrait comme la récompense d'un silence coupable.

Article paru dans l'édition du 23.12.09