Le cambriolage s'est déroulé dans la nuit de dimanche à lundi, dans la basilique de Notre-Dame-de-Marceille à Limoux. Le manteau et la tête de la vierge de Marceille ont été dérobés. Seul le Jésus que la madone noire porte dans son bras gauche est resté intact. D'après les premières constatations, aucun autre objet n'a été volé dans la basilique cette nuit-là.

Hier matin, les électriciens de l'entreprise Robert ont donné l'alerte en arrivant sur le chantier de rénovation. « Je suis arrivé peu de temps après, vers 9 heures », raconte André Fenet, membre de l'association chargée de veiller sur l'édifice religieux de la route de Pieusse. « En rentrant dans la basilique, ils ont vu que l'électricité avait sauté durant la nuit. Quand j'ai vu la vierge dans cet état, j'ai été très choqué ».

Pourtant dimanche, à 19 heures, André Fenet se rappelle qu'il a verrouillé normalement Notre-Dame-de-Marceille : « J'ai fait mon tour d'inspection comme d'habitude, avant de fermer la porte d'entrée. Il me semblait qu'il n'y avait plus personne à l'intérieur. Mais le ou les auteurs du vol avaient dû se cacher dans le chœur pour opérer dans la nuit. L'alarme de la grille de protection de la vierge ne fonctionnait pas depuis quelques temps. Il était facile de la fracturer».

La gendarmerie de Limoux s'est très vite rendue sur place, accompagnée d'un technicien en identification criminelle pour relever les moindres indices. Aucun élément ne permet encore de privilégier une piste.

L'évêque dira une messe vendredi
Déjà volée dans les années « 80 », la vierge noire avait été récupérée un mois plus tard chez un antiquaire lillois. Y a-t-il eu un nouveau service commandé pour la voler ? Le réseau est-il le même que celui qui a dérobé ces derniers mois le trésor de la cathédrale de Perpignan et vandalisé l'église de Leucate ?

Connue depuis le Moyen Âge, la statuette limouxine, 55 centimètres de haut, taillée dans un bois dur et noir, a pourtant une valeur surtout spirituelle. Objet de dévotion depuis des lustres, elle possède aussi, selon la légende, des pouvoirs miraculeux. Selon les croyances, « celui qui voit la statue lui sourire est sûr d'obtenir la grâce qu'il désire. »

Mgr Planet, évêque de Carcassonne se dit scandalisé par cette « profanation commise au sanctuaire de Notre-Dame-de-Marceille. » Vendredi, à 18 heures, il se déplacera à la basilique Notre-Dame-de-Marceille pour dire une messe.