L’archevêque écossais Keith Patrick O’Brien, élevé par le pape Jean-Paul II à la pourpre cardinalice, appelle à une plus grande ouverture de l’Eglise au sujet du clergé homosexuel, du mariage des prêtres et de la contraception artificielle.

Dans un article publié le 30 septembre, le quotidien de Glasgow, The Herald, cite Mgr O’Brien qui rappelle qu’en Angleterre, on rencontre nombre de pasteurs anglicans convertis au catholicisme devenus ensuite des prêtres catholiques mariés. Pour le futur cardinal écossais, le célibat représente un grand problème pour les jeunes prêtres. Estimant que la règle du célibat est une loi de l’Eglise, Mgr O’Brien est d’avis que l’on doit distinguer de façon urgente entre ce qui relève des commandements de Dieu et ce qui dépend des règles de l’Eglise.

L’archevêque O’Brien a fait cette déclaration au lendemain de sa nomination au sein du Collège des cardinaux. Il y sera officiellement reçu lors du consistoire du 21 octobre prochain à Rome, en compagnie des 30 autres cardinaux créés par Jean-Paul II. Pour le cardinal écossais, ces questions controversées sont ouvertes à la discussion, parce qu’elles dépendent de la loi de l’Eglise, ce qui n’est pas le cas de l’avortement, qui relève, comme le meurtre, de la loi de Dieu.

A l’issue d’une messe d’action de grâces, à la cathédrale Ste-Marie d’Edimbourg, le futur cardinal en a appelé à l’Eglise, à tous les niveaux jusqu’au pape, afin qu’elle traite ce thème de manière ouverte et circonstanciée. L’archevêque de St-Andrews et Edimbourg a également demandé que l’on discute ouvertement de la question de la contraception artificielle.

Mgr O’Brien avait déjà défrayé la chronique en affirmant, lors du synode des évêques de 1999, que le "lobby" de la curie romaine avait en réalité bloqué la discussion à propos de la possibilité d’un clergé marié. Et en 1996, il avait dû faire face aux médias pour annoncer que son confrère, Mgr Roderick Wright, évêque d’Argyll and the Isles, avait quitté l’évêché en compagnie d’une femme divorcée et qu’il était le père d’un fils illégitime âgé de 15 ans.

Selon The Herald, ces déclarations ouvrent un "abîme théologique" avec une autre personnalité de haut rang de l’Eglise catholique en Ecosse, Mgr Mario Joseph Conti, nommé l’an dernier archevêque de Glasgow, qui devait faire lire, le dimanche 5 octobre, une lettre pastorale dans toutes les églises de son diocèse pour rappeler des vues "plus traditionnellement catholiques" sur le mariage et la vie de famille.

Au sein de la hiérarchie de l’Eglise en Ecosse, la surprise - voire la consternation – est grande suite aux propos tenus par le futur cardinal O’Brien, note The Herald. Alors que le cardinal Thomas Winning, décédé il y a deux ans, avait suscité une controverse en qualifiant l’homosexualité de "perversion", le nouveau cardinal affirme quant à lui ne pas avoir de problèmes avec les prêtres homosexuels. Et de préciser : "S’ils mènent une vie de célibat, Dieu bénisse ces hommes" (sic).