Plaidoyer du Pape JEAN-PAUL II pour la confession (individuelle)
(motu proprio Misericordia Dei du 7 avril 2002)

Dans une lettre apostolique signÈe le 7 avril 2002, dimanche dans l'octave de P‚ques dÈdiÈ depuis peu ‡ la divine MisÈricorde, le Pape JEAN-PAUL II rÈaffirme motu proprio (de sa propre autoritÈ) la doctrine et la discipline de l'Eglise sur la cÈlÈbration du Sacrement de PÈnitence.
Pour mieux marquer l'importance de ces rappels, deux cardinaux-prÈfets de CongrÈgations (J. Ratzinger pour la Foi, J.-A. Medina Estevez pour le Culte divin et les Sacrements) et le PrÈsident du Conseil Pontifical pour l'interprÈtation des textes lÈgislatifs (Mgr J. Herranz), ont chacun insistÈ sur l'importance de ce texte.

On ressent, ‡ la lecture de ce document le souci douloureux du Bon Pasteur - illustrÈ par les souffrances physiques et visibles du Saint PËre dans ses rÈcents dÈplacements pastoraux - des brebis blessÈes pour les conduire dans la bergerie afin que l'oubli de l'aspect divin du sacrement n'entraÓne de graves dommages pour la vie spirituelle des fidËles et pour la saintetÈ de l'Eglise .
(IËre partie, in fine).

Le Pape rappelle ce que le Code de Droit Canon (C.I.C.), l'exhortation apostolique Reconciliatio et paenitentia (2 dÈc. 1984) et le CatÈchisme de l'Eglise Catholique (C.E.C.) ont clairement affirmÈ au sujet du sacrement de PÈnitence et de RÈconciliation. Il insiste surtout sur la tendance ‡ l'abandon de la confession personnelle et sur le recours abusif ‡ l'absolution gÈnÈrale ou collective qui doit rester exeptionnelle et dont l'extension est devenue arbitraire (CIC, 961,ß1,2_).

Dans sa Lettre aux prÍtres pour le Jeudi-Saint 2001, consacrÈe au Sacrement de PÈnitence, il leur demandait de faire redÈcouvrir au Peuple de Dieu que le Sacrement de PÈnitence est la voie ordinaire pour obtenir le pardon et la rÈmission des pÈchÈs graves (Ö) dans les formes liturgiques prÈvues" (n_12). Dans celle du Jeudi-Saint 2002, consacrÈe au Sacrement de l'Eucharistie, il insistait pour redire que la cÈlÈbration personnelle est la forme ordinaire de l'administration de ce sacrement et que c'est seulement en cas de grave nÈcessitÈ qu'il est lÈgitime de recourir ‡ la forme communautaire de la confession avec absolution collective tout en rappelant - ce que beaucoup ignorent aujourd'hui - que mÍme dans ce cas on ne peut jamais jamais se dispenser de recourir ensuite ‡ la confession individuelle des pÈchÈs graves, ce que les fidËles doivent avoir le dÈsir de faire pour que l'absolution soit valide (CEC n_1483). (n_3 de "Misericordia Dei")


Le Pape Jean-Paul II rappelle ce que le Droit canon prÈcisait clairement (Canon 961,ß1,2_) qu'une grave nÈcessitÈ n'est pas suffisante pour le seul motif q'un grand afflux de pÈnitents tel qu'il peut se produire pour une grande fÍte ou un grand pËlerinage. (n_4, 2) Il n'appartient pas, d'ailleurs, au confesseur d'en juger mais ‡ l'ÈvÍque diocÈsain dans le cadre des dispositions prises par les ConfÈrences Èpiscopales et soumises ‡ Rome (congrÈg. pour le Culte divin et la discipline des Sacrements) ‡ la lumiËre du prÈsent document (n_5, 6 et suiv.).


Les pÈnitents n'ont pas ‡ choisir l'absolution collective, comme s'il s'agissait d'une possibilitÈ normale et Èquivalente ‡ la forme ordinaire (personnelle) (4,c).
Ils sont tenus par l'obligation de confesser selon leur espËce et leur nombre les pÈchÈs graves non encore confessÈs individuellement, aprËs un sÈrieux examen de conscience (canon 988,ß1) et on doit rÈprouver tout usage qui limite la confession ‡ une accusation d'ordre gÈnÈral, ou seulement ‡ un ou plusieurs pÈchÈs considÈrÈs comme Ètant plus significatifs.
Sur la confession des pÈchÈs vÈniels le Saint PËre rappelle (n_3) qu'il est recommandÈ aux fidËles de les confesser aussi "compte tenu de l'appel de tous ‡ la saintetÈ" ; il cite sur ce point le canon 988,ß2, Reconciliatio et paenitentia (n_32) et le CatÈchisme au n_1458.

Il est demandÈ que les Ordinaires (dont les ÈvÍques), les curÈs et les recteurs d'Èglises et de sanctuaires vÈrifient qu'il existe concrËtement les plus grandes facilitÈs possibles pour les confessions: "prÈsence visible des confesseurs dans les lieux de culte durant des heures prÈcises, l'adaptation des horaires ‡ la situation rÈelle des pÈnitents, leur disponibilitÈ spÈciale pour confesser avant et durant la cÈlÈbration des Messes" (n_2).
Au n_9, le Pape prÈcise que le lieu des confessions "doit Ítre muni d'une grille fixe permettant aux fidËles et aux confesseurs de l'utiliser librement (canon 964,ß2)". (n_9,b). Il touche ici au devoir de discrÈtion et au droit des fidËles ‡ l'anonymat.

Mais tout ceci serait facilement admis, et suivi, si ne sÈvissait depuis la fin du XXËme siËcle la perte du sens du pÈchÈ.
Le Pape JEAN-PAUL II le rappelle dans l'introduction de Misericordia Dei en citant le n_18 de Reconciliatio et paenitentia. Il citait aussi cette exhortation apostolique ‡ propos de la distinction entre pÈchÈs mortels et pÈchÈs vÈniels au n_70 de l'encyclique Veritatis splendor du 6 ao°t 1993.
C'est la contestation de certains thÈologiens sur cette distinction (n_69) qui pervertit la conscience personnelle.
Elle est alors "erronÈe", obscurcie, n'Ètant plus ÈclairÈe par la VÈritÈ qui fait voir et juger ce qui est bien et ce qui est mal. Et c'est l'Eglise qui "de par la volontÈ du Christ est maÓtresse de vÈritÈ" (cf n_62 ‡ 64 de Veritatis splendor).

Concluons avec les premiers mots du Saint-PËre dans son motu proprio:
Puisse l'Agneau de Dieu, celui qui enlËve le pÈchÈ du monde (Jn 1,29) sauver son peuple de ses pÈchÈs (Mt 1,21) et lui ouvrir le chemin du Salut !

"Ouvrez donc bien votre cúur pour en faire sortir les pÈchÈs par la confession; car ‡ mesure qu'ils en sortiront, le prÈcieux mÈrite de la Passion divine y entrera pour le remplir de bÈnÈdiction."
Saint FranÁois de Sales
(Vie dÈvote, chap. XIX)


AbbÈ Christian LAFFARGUE
du diocËse de Belley-Ars
"Pour Christicity"
Reprise autorisée par M. l'abbé Laffargue