1°) le Pape est le successeur du Prince des Apôtres, Saint Pierre, considéré par l'Eglise comme le premier Pape. Saint Pierre aurait été enseveli à l'emplacement où a été construite plus tard la basilique Saint-Pierre par les Papes. C'est sous le pontificat de Pie XII qu'a été officialisé, après des fouilles archéologiques, le lieu de la tombe de Pierre.

2°) le Pape, au cours des premiers siècles de la chrétienté, a siégé à Rome, centre de l'expansion du christianisme en Europe. Rome étant devenue capitale de l'Empire romain d'occident christianisé depuis Théodose, le christianisme étant devenu religion officielle sous Constantin Ier, le chef de l'Eglise est resté à Rome. Dès lors, pour asseoir son pouvoir spirituel, des terres lui ont été adjointes correspondant à l'ancien "ager romanus". Les Etats de l'Eglise ont ainsi été constitués, renforcés par Charlemagne, ami du Pape Léon III. Ces Etats se sont agrandis sur tout le centre de l'Italie, entre Adriatique et Mer Tyrrhénienne. Lors de la réunification italienne en 1859-1861, les Etats ont été annexés au nouveau royaume d'Italie, le Pape Pie IX, ayant été obligé de quitter ses résidences du Latran et du Quirinal à Rome. Il a dû s'établir dans la plaine vaticane. Lors des Accords du Latran, en 1929, entre l'Italie et Pie XI, le royaume italien a accordé une zone d'influence temporelle au Pape correspondant au Vatican, devenu Etat de la Cité du Vatican. Voilà pourquoi le Pape réside au Vatican, comme chef d'Etat et comme successeur de Saint Pierre.