ROME (AFP), le 06-03-2002
Une statue de padre Pio, le "capucin aux stigmates" qui sera canonisé le 16 juin par le pape Jean Paul II, verse des larmes de sang depuis mardi soir selon des fidèles qui se sont rassemblés devant la sculpture à Messine (Sicile), a rapporté mercredi l'agence italienne ANSA.

Un passant a noté mardi soir un liquide rougeâtre sortir des yeux de la statue, située en plein centre de la ville, et a appelé le prêtre de la paroisse qui a tenté sans succès d'essuyer ces "larmes".

Une télévision locale a repris l'information et quelque 2.000 fidèles ont accouru devant la statue de padre Pio de Pietrelcina, qui fait l'objet d'une dévotion populaire sans précédent dans l'Italie moderne, dès l'annonce de la nouvelle.

La procession de fidèles a duré toute la nuit et continuait mercredi à l'aube, alors que l'évêque de Messine, Mgr Giovanni Marra, a invité à la prudence.

Une patrouille de carabiniers s'est rendue sur les lieux et a prélevé du liquide pour le faire analyser dans ses laboratoires, a précisé l'agence.

Originaire des Pouilles (sud de l'Italie), né en 1887 et mort en 1968 à l'âge de 81 ans, le capucin faisait déjà l'objet de son vivant d'une admiration frôlant le culte réservé aux saints.