Patricial Briel, Assise - Vendredi 25 janvier 2002

Douze traditions se sont réunies à Assise pour rejeter tout lien entre religion et violence. Ni le dalaï-lama ni l'archevêque démissionnaire de Canterbury n'étaient présents, mais les délégations musulmane et orthodoxe étaient composées de personnalités importantes

Ce n'est pas, comme en 1986, un arc-en-ciel qui a salué le début de la Journée mondiale de prière pour la paix à Assise, mais le vent. Après que les cloches de la ville de saint François, actionnées toutes en même temps à 11 h, eurent cessé de carillonner pour marquer l'arrivée des quelque 200 personnalités religieuses attendues, il s'est levé, balayant puissamment l'immense tente déployée au-dessus de la place de la Basilique inférieure. Le symbole n'a pas échappé à Jean Paul II. L'Esprit saint souffle où il veut, a-t-il rappelé, et il semble que l'Esprit se soit plu à manifester ainsi son approbation à la tenue du deuxième sommet interreligieux d'Assise, convoqué par le pape pour condamner tout lien entre religion et terrorisme.

Préoccupé par les attentats du 11 septembre 2001 et la situation au Moyen-Orient, Jean Paul II avait convié au mois de novembre dernier les leaders des grandes religions à une journée de prière à Assise, réitérant le geste prophétique d'il y a seize ans. Outre les chrétiens, onze autres religions ont répondu présent à cette invitation: islam, judaïsme, bouddhisme, sikhisme, hindouisme, tenrikyo, shintoïsme, zoroastrisme, jaïnisme, confucianisme et les religions traditionnelles africaines.

Arrivés jeudi matin du Vatican par un train spécialement affrété pour l'occasion, les représentants de ces traditions ont lentement pris place sur l'estrade surplombant la place de la Basilique inférieure, sur laquelle trônait un olivier. Ils sont entrés par petits groupes sous les acclamations de 3000 personnes, heureuses élues qui ont réussi à se procurer un droit d'entrée pour l'occasion. Mercredi soir encore, quelques élégantes tentaient de soudoyer gentiment qui un journaliste, qui un père franciscain pour pouvoir assister à l'événement. Trop tard. Et ce n'est pas un sourire qui aurait pu faire fléchir les centaines de policiers affectés à la surveillance des lieux.

«Qu'ils sont beaux!» s'est exclamée cette jeune Italienne, groupie d'un nouveau genre, au passage des représentants des délégations musulmane et hindoue. Si le dalaï-lama n'a pas pu venir, non plus que l'archevêque démissionnaire de Canterbury George Carey, les délégations musulmane et orthodoxe étaient composées de personnalités importantes. Signe réjouissant, le métropolite Pitirim, du patriarcat de Moscou, était présent, malgré les relations tendues entre le Vatican et l'Eglise orthodoxe russe.

Trop souvent assimilées ces derniers temps à des ferments de haine et de guerre, les douze religions ont proclamé à la face du monde leur attachement à la paix. Tout à tour, les leaders religieux ont livré leur témoignage en faveur de la paix. Celui de la délégation musulmane était très attendu. Le cheikh Al Azhar Mohammed Tantawi d'Egypte a rappelé dans un message lu par un émissaire que la foi musulmane donnnait des rappels aux hommes pour les éclairer dans leur cheminement vers la paix. Il a profité de l'occasion pour évoquer le conflit israélo-palestinien. «Toutes les religions monothéistes prônent que l'être humain soutienne le droit et la justice, restaurant les légitimes propriétaires dans leurs droits. A cette occasion, Al Azhar Al Sharif a le plaisir de rendre hommage à l'Etat du Vatican pour son honorable soutien à l'égard du peuple palestinien», a-t-il expliqué.

Immédiatement après lui, le rabbin Israel Singer a pris la parole avec fougue pour affirmer que le combat militaire «n'était pas le cœur du judaïsme». «La guerre n'est pas notre culture, ni notre devoir, ni notre mission, ni notre objectif en tant que juifs.» Deux laïcs célèbres se sont exprimés au nom de l'Eglise catholique: Chiara Lubich, fondatrice des Focolari, et Andrea Riccardi, fondateur de la communauté de Sant'Egidio, qui a entretenu «l'esprit d'Assise» tout au long de ces dernières années. «Nous n'avons pas prié en vain à Assise» en 1986, a-t-il proclamé. «Nous avons vu comment la prière libère de nouvelles énergies de paix: il y a eu des changements: les transitions pacifiques du communisme en Europe de l'Est, la pacification en Amérique centrale et du Sud, en Asie.»

Dans son discours, le pape a rappelé que la prière était un don de Dieu, et qu'il revenait aux hommes de le cultiver. Il a fermement rejeté toute association entre violence et religion: «Une fois encore, nous qui sommes réunis ici, nous affirmons ensemble que celui qui utilise la religion pour fomenter la violence en contredit l'inspiration la plus authentique et la plus profonde. Il faut donc que les personnes et les communautés religieuses manifestent le rejet le plus net et le plus radical de la violence, de toute violence, à commencer par celle qui prétend se parer de religiosité, allant jusqu'à faire appel au nom très saint de Dieu pour offenser l'homme.»

Pour lutter pacifiquement contre la violence, les religions ont une arme modeste: la prière. Chaque délégation s'est donc rendue dans un lieu qui avait été spécialement apprêté pour lui permettre d'accomplir ses propres rites. Car le but de la journée n'était pas de prier ensemble, mais d'être ensemble pour prier, cela afin d'écarter tout risque de syncrétisme. Puis, dans l'après-midi, les délégations ont pris un engagement commun pour la paix et ont condamné le terrorisme. «Jamais plus la violence! Jamais plus la guerre! Jamais plus le terrorisme! Au nom de Dieu, que chaque religion apporte sur la terre justice et paix, pardon et vie, amour!» s'est exclamé le pape, avant d'échanger un signe de paix avec les représentants des autres religions.

Si Assise II renforcera certainement le dialogue interreligieux que seuls les intégristes condamnent aujourd'hui, on peut douter de l'efficacité d'une telle journée pour ramener la paix dans les cœurs. Cet archevêque orthodoxe d'Arménie croit pourtant à l'efficacité d'une telle cérémonie. «Les gens voient leurs leaders religieux s'engager en faveur de la paix, c'est important. Je pense que ce type de rencontre a beaucoup plus d'effet que les longs meetings qui ont lieu dans les assemblées de l'ONU.» Puisse-t-il être entendu. Le vent ne soufflait plus à la fin de la rencontre et il pleuvait. Sans doute l'Esprit saint avait-il été appelé à d'autres tâches, plus urgentes.